辰时三刻，互市坊的铜铃随着第一缕阳光响起。玄乾蹲在铁器摊前，用细炭笔在木板上画着改良织机的图纸——上次白翎部织女提到纺车摇把太矮，他正琢磨着把竖轴加高两寸，换成可调节的榫卯结构。石头抱着新铸的铁犁铧跑来，犁铧边缘还带着淬火后的青黑色：“公子，李二锤说这批铧口能犁开三寸厚的碱土！”

“先给赤狐部送去十副，附带上《耕地图册》。”玄乾指了指旁边的羊皮卷，上面画着“深耕—碎土—布种”三步骤，配着简单的汉蒙双语说明，“告诉他们，播种时行距留五寸，别学以前撒野种。”

远处传来车轮滚动声，三辆载着棉线的牛车驶入坊内，车把式扯着嗓子喊：“宁渊布到货喽！十匹细布换一张好羊皮！”这是格物堂纺织作坊的第一车成品，布料虽不如中原丝绸细腻，却比草原粗毡柔软，还带着淡淡的艾草香——那是织女们在染布时加了防蛀的草药。

乌日娜骑着青骓马过来，马鞍边挂着新制的牛皮水囊，囊身绣着齿轮纹与狼头：“秃鹫部归附的三十骑到了，带着十斤硝石和两匹汗血马。”她忽然指着玄乾手中的图纸，“这织机真能让织女们省力气？”

“何止省力气。”玄乾起身演示，“原先一天纺五斤棉，改了摇把和锭子，能纺八斤。等再加上脚踏板，双手解放了，还能边纺边看顾孩子。”他转头对旁边的织女阿依莎，“明日你随商队去秃鹫部，教她们用新织机，记住先讲‘稳轴’‘匀线’两个诀窍。”

阿依莎攥着木梭点头，手腕上的铁铃铛发出清响——那是玄乾让人给每个织女打的“匠作铃”，既是身份标记，也是互市坊的活招牌。日头升到中天时，互市坊已热闹如集市：草原牧民赶着马群换铁器，宁渊流民背着草药换兽皮，李二锤的铁匠铺前围满了等着打马掌的牧民，火星混着汗味在空气中跳动。

“公子！”负责巡坊的老柱突然跑来，手里攥着半截断箭，“西市货棚的铁矿被人掺了沙土，这断箭的箭头是生铸铁！”

玄乾接过断箭，指尖划过箭头断面——果然夹着细密的沙粒，是典型的“渗沙铸铁”，陈泰惯用的以次充好手段。他转身走向公平秤，高声道：“各位乡亲看好了，凡经互市坊的货物，若有掺假——”他猛地将断箭砸在铜秤上，箭头应声而碎，“就按规矩，十倍赔货，再挂出‘失信牌’！”

围观牧民轰然叫好，赤狐部头人立刻站出来：“我部落愿作保，若有谁敢在互市坊耍心眼，就是与我赤狐部的马刀过不去！”玄乾点头致谢，目光扫过人群中神色慌张的几个商客——那是陈泰安插的细作，此刻正悄悄往货棚后方退去。

“石头，带玄甲卫守住四门，别让掺假的商客跑了。”玄乾压低声音，“老柱，你去查铁矿来源，记住先看货袋底部的标记——陈泰的人喜欢在袋角缝蓝线。”

午后，掺假商客被押到公平秤前，货袋底部的蓝线清晰可见。玄乾让人当众倒出铁矿，沙土混着碎铁滚了一地：“按互市章程，你们的铁矿充公，再赔给受损失的部落二十车好铁——赔不起？那就留下当铁匠铺的学徒，什么时候学会 honest 做工，什么时候走。”

商客们面如土色，其中一人忽然跪地：“小人只是听东家吩咐，说玄公子断了陈大人的财路，让我们搅乱互市……”话未说完，便被同伴狠狠撞了肩头。玄乾却笑了，从袖中掏出陈泰的密信残片：“陈泰想靠掺假坏规矩？可惜草原人眼里，秤杆比金子重。”

处理完掺假事件，玄乾带着周先生来到互市坊外的试验田。去年撒下的苜蓿已长得齐腰高，叶片肥硕如手掌，老柱正带着牧民翻地，铁犁划过之处，土块里竟钻出新嫩的蚯蚓——这是土壤改良见效的征兆。“公子你看，”老柱抓起一把土，土团里裹着细碎的石膏粉，“按您说的‘苜蓿掩青’法，把草埋进地里，土腥味都淡了！”

“淡了就对了。”玄乾蹲下身，捏碎一块土坷垃，“等苜蓿沤成肥，再种冬小麦，根系能扎进五寸深的土。”他指了指远处的风车——那是用白翎部的木材搭的“翻风晾草架”，苜蓿割下后铺在架上，三天就能晒成干草，比传统晾晒省一半时间。

周先生展开新绘的《农耕要览》，上面贴着晒干的苜蓿叶标本：“老朽按您说的，把‘轮作五法’写成了图话，连不认字的牧民也能看懂。”他忽然指着远处的毡帐，“秃鹫部的头人带着孩子来学种地，说要在营地旁开十亩试验田。”

暮色降临时，互市坊的“失信牌”立了起来，木牌上画着断秤与折刀，旁边刻着掺假商客的部落标记。乌日娜让人在牌前燃起篝火，火光映着她新戴的青铜护心镜——镜面铸着齿轮与麦穗的浮雕，是玄乾送的“商盟守护者”信物。“陈泰的人越闹，各部落越知道互市坊的规矩值钱。”她拍了拍腰间的燧发短铳，“今早我用你改良的短铳打了只黄羊，准头比弓箭还好。”

是夜，玄乾在临时帐幕里整理《商盟日志》，笔尖划过“铁器换粮、布帛换马”的交易清单，忽然听见帐外传来轻轻的脚步声。石头抱着个布包进来，里面是白翎部织女新做的夹袄，领口和袖口绣着细密的齿轮纹，针脚间还别着朵晒干的苜蓿花：“阿依莎说，这花是从试验田摘的，能带来好收成。”

“替我谢谢她。”玄乾摸着布料上的针脚，忽然想起前世在博物馆看见的古代织机图，此刻却成了草原上实实在在的谋生工具。他转头对石头，“明日你带一队玄甲卫护送商队去赤狐部，顺便把新制的‘诸葛连弩’送给头人——不是让他打仗，是让他护着耕地的百姓。”

“护百姓比护马还重要？”少年不解。

“没百姓种地，哪来的粮食换马？”玄乾笑了，指着帐外的星空，“记住，咱们的玄甲卫不是杀人的刀，是护着百姓弯腰种地、织女安心纺线的盾。”

子时，互市坊的守夜人敲响梆子，铜铃与梆子声在谷中回荡。玄乾吹灭油灯，借着月光看见案头的《匠作手札》——那本被翻得卷边的本子上，新添了“织机改良记”与“耕犁淬火法”，字迹间还沾着淡淡的铁屑和草汁。他知道，陈泰的阴谋不会停止，但当草原牧民学会用公平秤交易，当织女们踩着新织机哼起歌，当铁犁第一次翻出黝黑的沃土，那些藏在暗处的算计，终究抵不过明处的烟火气。

夜风推开帐帘，带着苜蓿的清香与铁匠铺的热意涌进来。玄乾望着远处跳动的篝火，听见牧民们用蒙语和汉语混着唱的《互市歌》，忽然觉得胸口发烫——这不是他前世熟悉的任何场景，却比任何实验室或办公室更让他踏实。在这里，每一次挥锤、每一根棉线、每一粒播下的种子，都是在给这片土地扎下文明的根须，哪怕陈泰的爪牙如野草般反复生长，却再也拔不掉这些带着希望的根。

黑暗中，他摸了摸夹袄上的苜蓿花，嘴角扬起笑意。明天，商队会带着新的织机和种子出发，玄甲卫会在草原上踏出更稳的脚印，而他，只需跟着这人间的烟火走下去——毕竟，真正的革新从来不是惊天动地的壮举，而是让每个百姓都能握着自己的秤杆，在土地上秤出实实在在的日子。

远处传来第一声鸡鸣，互市坊的铜铃再次响起。玄乾闭上眼睛，任由晨光漫进帐内，在他身后，《互市章程》的羊皮卷被风吹开，“公平”“信义”几个大字在阳光下闪闪发亮，像两颗落在人间的星子，正慢慢照亮这片曾经荒芜的边疆。